早期的台灣曾經擁有遍佈各鄉鎮、相當密集的輕便鐵道網,其中又以糖業鐵道為最大宗。當時,這些路線除了運送甘蔗等原物料,也提供客運服務,成為當地居民日常出行的重要交通工具。
為了滿足載客需求,糖業鐵道歷史上曾出現各式各樣的客車。其中,有些車輛配備內燃機,不需依靠機車頭牽引,便能自行運轉。如今保存於新營糖廠的「勝利號」客車,便是其中之一。
勝利號於1949年由日本日立製作所製造,在台糖的編號為538號。車體採木造結構,全長約10公尺,車內定員可達60人。最初使用汽油引擎,1954年經台糖工程處改裝為柴油引擎,並沿用至今。
勝利號早期曾於雲林褒忠的龍巖糖廠服役。1968年,因該廠關閉而轉移至新營糖廠,並行駛於學甲線、布袋線等路線,提供旅客運輸服務。然而,隨著糖業鐵道客運量逐漸縮減,勝利號最終淡出載客的服務。
幸運的是,勝利號後來於烏樹林糖廠恢復定期行駛,不過其載運對象已由過往的通勤居民轉為觀光旅客。此外,它也曾參與多部電視劇與電影的拍攝,可謂台糖的明星車輛之一。
如今,勝利號與成功號(562號)一同回到新營糖廠,擔任觀光列車的主力,行駛於中興車站往返新營車站、火燒店站等路線。這些年歲已高的列車,正於新營糖廠展開屬於它們的第二人生。大家若有時間可以前往新營糖廠一睹他們的懷舊風采。